Et putteritual skal være tydeligt og overskueligt for barnet. Når ritualet bliver for langt, risikerer man, at barnet mister den genkendelige struktur, som egentlig skal skabe tryghed. Småbørns hjerner kan endnu ikke forstå lange sekvenser af handlinger, og man mister derfor formålet med ritualet, hvis det bliver for langt.

Ritualets tid (I denne tid er indsovningen ikke indberegnet):

0-1 år: 10-20 min
1-3 år: max 30 min
> 3 år max 60 min

Indsovnings tid:

0-3 årige: 0-45 min
> 3 år: 0-30 min

Hvorfor ritualer virker

Når det kommer til børns søvn, er putteritualer et af de mest veldokumenterede redskaber vi har. Forskning inden for børns søvn og udvikling viser tydeligt, at børn falder lettere i søvn og sover mere sammenhængende, når aftenen eller luren indrammes af en rolig, forudsigelig og genkendelig rutine. Ritualerne skaber ikke alene struktur for barnet men giver også tydelige signaler til hjernen om, at kroppen skal ned i tempo og forberede sig på hvile.

Et putteritual handler i sin kerne om gentagelse. Når barnet oplever, at de samme handlinger sker i den samme rækkefølge dag efter dag, lærer hjernen at forudsige, hvad der kommer. Netop forudsigelighed er en central faktor for søvnen, fordi det giver nervesystemet mulighed for at regulere sig ned. Børn kan ikke selv skabe denne regulering i samme grad som voksne. De låner ro og stabilitet fra de voksne omkring dem, og ritualet bliver derfor en slags følelsesmæssig sikker base, som barnet kan støtte sig til ved sengetid.

Hvad består et godt putteritual af

Et effektivt putteritual skal ikke være langt eller kompliceret. Det skal være roligt, tydeligt og gentaget på samme måde hver dag. Det kan være en række simple handlinger som eksempelvis skift af ble, nattøj, en stille sang, lidt fysisk nærhed og derefter putning i et genkendeligt sovemiljø. Selvom enkelte elementer kan tilpasses barnets alder og temperament, er grundstrukturen ens: barnet skal kunne mærke at tempoet falder og at energien i rummet dæmpes.

Det er vigtigt at forstå at ritualet ikke er noget, der får barnet til at blive træt. Ritualet hjælper barnet med at samarbejde med sin naturlige træthed ved at sænke stimuli og skabe en tryg overgang. Hvis barnet ikke er træt nok, kan ritualet ikke i sig selv få barnet til at sove. Omvendt kan selv det bedste ritual blive forstyrret, hvis barnet er overtræt eller overstimuleret. Et vellykket putteritual fungerer derfor bedst i samspil med passende vågenperioder, roligt aktivitetsniveau før sengetid og en stabil døgnrytme.

Putteritualer i forskellige aldre

Et putteritual kan begynde allerede fra spædbarnsperioden. Hos de yngste børn handler det især om fysisk kontakt og rolig indpakning af sanserne, sådan som man for eksempel ser i rolig vuggen, dæmpet lys, stille tale eller sang. Babyer orienterer sig efter kropskontakt og rytme. Det betyder at den voksnes stemme, varme og bevægelser er stærke signaler, der hjælper barnet til at slippe spændinger og finde ro.

Når barnet bliver nogle måneder gammelt, begynder det i højere grad at kunne forbinde handlinger med betydning. Her giver det god mening at indføre en mere tydelig sekvens af handlinger omkring putningen, da barnet nu kan forudsige hvad der kommer. Denne forudsigelighed reducerer usikkerhed og uro og hjælper barnet til at acceptere adskillelsen mellem vågen tid og søvn.

I toddleralderen bliver ritualet ofte længere, ikke fordi barnet har brug for det, men fordi barnet begynder at udtrykke mere egne behov og ønsker. Her er det vigtigt at balancere barnets deltagelse med en tydelig afslutning. Et ritual kan fint inkludere en kort bog, lidt hyggesnak eller en fast sang, men det skal fortsat være roligt og afgrænset. Når ritualet bliver for langt eller varierer meget fra dag til dag, mister det sin funktion og kan skabe forvirring og modstand.

Det følelsesmæssige element i putningen

Putning handler ikke kun om søvn men også om relation. Når barnet puttes, skal det give slip på kontakten med sine voksne, og dette kan være sårbart – særligt i perioder med udviklingsspring, separationsangst eller store forandringer i hverdagen. Derfor er nærvær og ro i ritualet afgørende. Forskning peger på, at børn falder hurtigere og mere stabilt i søvn, når forældrene udviser rolig adfærd, taler med lave stemmer og undgår unødig aktivitet op til sengetid.

Barnet mærker meget tydeligt den voksnes tilstand. Hvis putningen foregår i et højt tempo eller med indre frustration, kan barnet reagere med uro eller protest. Et effektivt putteritual tager derfor udgangspunkt i både barnets og den voksnes regulering. Giv dig selv tid til at lande, før du hjælper barnet til søvn. Dette skaber den bedste ramme for at ritualet kan lykkes.

Når ritualet ikke virker med det samme

Det er normalt, at et ændret eller nyt ritual tager tid at virke. Barnets hjerne har brug for gentagelser for at skabe en stabil forventning. Ofte ses en tydelig effekt efter fem til syv dage, hvor ritualet er udført på samme måde hver dag. Hvis barnet stadig virker uroligt eller kæmper meget med søvnen, skyldes det sjældent ritualet i sig selv men andre faktorer som vågentid, sult, overstimulering eller udviklingsmæssige faser. Et putteritual bør derfor ses som en brik i et større billede og ikke som en løsning, der skal bære det hele alene.